Troubles Vestibulaires
La disparition des effets des forces gravitationnelles joue sur les structures liquides de notre organisme.
1-La localisation de l'organe vestibulaire : l'oreille interne
Les mécanismes de l'équilibration sont logés dans l'oreille interne. Leur fonctionnement est dépendant de la gravité terrestre, ce qui explique les troubles vestibulaires-c'est-à-dire de l'équilibre- constatés à court terme chez les cosmonautes.
Coupe générale de l'oreille
2-Anatomie de l'oreille interne
L'oreille interne est une structure tridimensionnelle, ce qui aura son importance par la suite.
1. Canal antérieur
2. Ampoule (du même canal)
3. Ampoule (canal horizontal)
4. Saccule
5. Canal cochléaire
6. Hélicotreme
7. Canal latéral (horizontal) 8. Canal postérieur
9. Ampoule (canal postérieur)
10. Fenêtre ovale
11. Fenêtre ronde
12. Rampe vestibulaire
13. Rampe tympanique
14. Utricule
Vue externe du labyrinthe membraneux de l'oreille droite
Les zones sensitives sont coloriées en bleu
3-Principe de fonctionnement
Le complexe de l’oreille interne est composé de trois canaux semi-circulaires perpendiculaires entre eux remplis d’otolithes, des cristaux de carbonate de sodium, qui peuvent se déplacer sur une paroi de cellules sensorielles. C'est pourquoi les déplacements dans les trois dimensions peuvent être perçus. L’inclinaison du corps fait bouger les cristaux, ce qui stimule les cellules sensorielles qui elles envoient des messages nerveux au cerveau qui peut ainsi en déterminer l’inclinaison.
Ce mécanisme est schématisé dans les deux animations ci-dessous. Lorsque la tête tourne, les otolithes glissent ce qui génère un message nerveux.
Le centre spatial russe a réalisé des expériences de perception sur des cosmonautes en centrifugeuse et dans l’obscurité. Dans ce cas, le cosmonaute subit l’accélération du champ de pesanteur terrestre, et celle de la force centrifuge. Au bout d’un certain temps d’adaptation durant lequel le cosmonaute ressent un mouvement circulaire, il ne ressent plus qu’une gravité un peu plus forte composée d’une réaction horizontale et verticale. On en déduit donc que le message nerveux interprété est un facteur de la perception de l’équilibre. En effet, dès que seul le toucher et la perception de l’oreille interne sont possibles, et que l’orientation de la gravité change, l’organisme ne peut plus se repérer par rapport au champ de gravité terrestre.
De ce fait, en impesanteur, les signaux nerveux sont totalement autres que sur Terre, c’est à dire que les otolithes ne stimulent plus les cellules des canaux semi-circulaires dans le sens de la gravité terrestre, ce qui perturbe l’équilibre du cosmonaute. Les troubles de l’équilibration se traduisent par des sensations de chute ou de tête en bas.
Cela peut déboucher sur un trouble à court terme appelé mal de l'espace. Celui-ci se traduit par des vertiges et des vomissements les les premiers jours d'impesanteur.
4-Impact sur les autres organes sensoriels
Lorsque l'organe vestibulaire qui fonde son fonctionnement sur la pesanteur n'est plus apte à indiquer au cosmonaute sa propre positition, les autres sens obtiennent une place beaucoup plus importante dans l'équilibration. Il s'agit bien entendu de la vue et du toucher.
